Коты-воители. Туманная ночь.
Верба стояла над кучей с добычей, не зная, что выбрать. Тень накрыла воительницу , и теплое дыхание согрела ухо кошки.
-Не знаешь что выбрать? – спросил, проходящий мимо, Сероглаз.
Верба молча качнула хвостом и ответила:
-Если честно, то есть я тоже не хочу.
-Можешь не есть, однако потом не ной, если у тебя заболит живот. – равнодушно ответил целитель и пошел дальше. – Ты же знаешь, что ночь Совета долгая, а там поживиться не чем.
Верба проводила взглядом удаляющегося кота. «Нет, я не буду есть.» Серая кошка медленно повернулась и отошла.
Странно. В лагере не было той повседневной суеты, от чего пыль стояла столбом и поляна была похожа на круг с водой, которая не может выйти за ее пределы. Верба провела лапой за ухом и села около входа в лагерь. Старшая воительница заметила выбирающихся из палатки учеников Листика и Птичку. Около пещеры старейшин грелись на дневном солнышке Муха и Медноглазка. Обычно в лагере, в такое время, на поляне собираются все коты, а сейчас невидно даже Остошипу, глашатаю Грозового племени, которая должна все время следить за лагерем. Впрочем, Вербе было все равно, где болтаются ее соплеменники. Если они спят, то пусть спят, если гуляют, то пусть гуляют. Вербе было это неинтересно. Это были их дела и их проблемы, в которые кошка не хотела лезть. Однако, перед Советом все должны быть на поляне и предводитель не исключение.
Верба настолько была поглощена в размышления, что не заметила приближения сестры. Она вздрогнула, когда шерсть Листошерстки не коснулись бока воительницы.
- О чем думаешь? – тихо спросила подошедшая кошка.
Верба дернула плечом и ответила.
- Да так… Ты не знаешь, почему лагерь такой тихий?
Повисла неловкая тишина. Минуты две, которые для Вербы казались вечностью, Листошерстка хмуро стояла, но, наконец, вымолвила:
- Звездный Смерч разослал весь лагерь по патрулям.
Верба не на шутку забеспокоилась. Шерсть ее потрескивала, словно воздух перед грозой.
- Что случилось? – проговорила кошка, стараясь так, чтобы голос ее звучал как можно уверенней и тверже.
- Племя Ветра и Речное хотят напасть на наш лагерь. – еле слышно пролепетала Листошерстка . – Все плохо...
У Вербы оборвалось сердце, душа ушла в пятки, шерсть встала дыбом. « Грозовому племени не справиться с двумя племенами! » - испуганно подумала воительница. « Племя Теней не поможет нам. » - снова промелькнуло в голове кошки мысль.
После беспощадного сезона Голых Деревьев Грозовое племя принесло огромные потери. Дичи не было целых три луны, голод и лютый мороз заставили многих котов отправиться в Звездное племя. Львинохвост, Остроух, Хвоелапа, Стрекоза и Жучок покинули Грозовое племя навечно.
Угнетающее предчувствие неминуемой гибели было очень сильным. Ужас терзал бедную Вербу, сковывал движения. Ужасные картины мелькали в мозгу старшей воительницы. К вечеру патрули вернулись, лагерь немного ожил. Но все были молчаливы и удручены, соплеменники ходили повесив головы и хвосты. Не было слышно ни слова.
Верба угрюмо стукнула хвостом по земле и вдруг ее осенило. Сегодня же ночь Совета, значит Звездный Смерчь может объясниться с Ярким Созвездием и со Звездной Пылью! Верба лихорадочно стала думать и решилась рассказать все предводителю.
Звездный Смерчь как раз вернулся из патруля. верба поспешила к старшему коту и гроко мяукнула, оповещая о своем присутсвии.
- Входи!
Верба даже попятилась от такого нерадушного приема. Голос Звездного Смерча был очень грубым и злобным. Осторожно раздвинув полог из лишайников, старшая воительница твердо зашагала в пещеру.
- Что надо? - на этот раз голос предводителя чуть - чуть смягчился.
- Сегодня ночь Совета! - без предисловий выпалила Верба. - Ты можешь поговорить со Звездной Пылью и Ярким Созвезднием.
Звездный Смерч с суровостью посмотрел на кошку и рявкнул:
- Думаешь, они будут нам раасказывать о истиных причинах нашего конфликта?! Они не так глупы, если ты так считаешь. Война начнется - это без сомнений.
Верба злобно прищурилась, развернулась и, даже не попрощавшись, валетела на поляну.
